北京时间8月7日早晨，北美联赛杯1/8决赛上演惊心动魄的对攻战，迈阿密国际坐镇DRV PNK球场迎战堪萨斯城竞技。此役最大焦点当属阿根廷巨星梅西连续第四场首发，但令人意外的是，主帅马蒂诺首次将梅西安排在替补席待命。现场35，000名球迷手持印有“10号”的旗帜，翘首期盼球王的登场。

上半场比赛堪称进球盛宴。第21分钟，迈阿密国际新援法里亚斯左路内切爆射破网，皮球直挂死角。仅8分钟后，堪萨斯城由基利·希伯特头球扳平。第39分钟，泰勒与阿尔巴完成精妙二过一配合后推射得手，主队再度领先。半场补时阶段，堪萨斯城获得点球，但门将卡伦德神勇扑出萨卢瓦的射门，现场瞬间沸腾。

易边再战，场上风云突变。第51分钟，客队前锋萨卢瓦将功补过，禁区外世界波直窜网窝。当比分被扳为2-2平局时，转播镜头频频对准替补席的梅西。第63分钟，全场响起山呼海啸般的呐喊——梅西开始热身。第78分钟，马蒂诺打出王牌，梅西替换法里亚斯登场。

登场仅5分钟，梅西便展现球王本色。第83分钟，他在禁区弧顶处被侵犯制造任意球，随后主罚的皮球划出完美弧线击中横梁，克雷马斯基补射打偏。第88分钟，约瑟夫·马丁内斯右路突破传中，梅西在后点凌空垫射被扑。伤停补时第2分钟，坎帕纳头球摆渡，梅西鬼魅跑位后左脚抽射破网！

这粒进球使梅西创造了职业生涯首次替补登场即绝杀的纪录，同时将个人联赛杯进球数提升至7球，暂居射手榜首位。根据Opta数据统计，梅西本场虽然仅出战17分钟，但完成3次射门2次射正，传球成功率高达94%，关键传球2次，赛后评分8.1分全场最高。

迈阿密国际凭借此役胜利豪取四连胜，这是球队建队以来最长的连胜纪录。主帅马蒂诺在赛后发布会上表示：“让梅西替补是医疗团队的建议，我们需合理分配他的体能。当球队需要改变比赛时，里奥永远是我们的终极武器。”这场胜利也意味着迈阿密国际成功晋级联赛杯八强。

堪萨斯城主帅维尔姆痛心疾首：“我们距离胜利只差三分钟，这就是超级球星的价值。”此役共产生47脚射门，创造了联赛杯单场射门次数新纪录。梅西的绝杀球是其职业生涯第812球，距离贝利保持的单一俱乐部进球纪录仅差15球。

随着联赛杯深入进行，迈阿密国际的战术体系日益成熟。阿尔巴与梅西的巴萨式连线已贡献4次直接助攻，布斯克茨在中场的传球成功率达到91.7%。下一轮他们将面对墨西哥劲旅蓝十字，这场跨国对决将于8月12日在洛杉矶索菲体育场进行。